Vouloir faire de la gériatrie ou de la gérontologie en évacuant la psychiatrie ou la psychologie, c'est comme vouloir faire de la chirurgie en ne connaissant pas les règles de l'asepsie !


Lorsque dans une institution, on soigne, c'est-à-dire on applique des soins médicaux (et curatifs) à une personne âgée, on ne soigne qu'un aspect du problème.
On passe à côté de la moitié du problème, à savoir la situation de crise que sa maladie et sa mort possible suscitent

C'est cette crise-là qu'il faut savoir
parce que si nous la mettons à la porte, elle reviendra par tous les interstices et les masques, y compris les plus agressifs...



Tous les soignants, et spécialement l'encadrement des maisons de retraite, sont confrontés à l'ignorance ou au déni de ces situations de crise.




Cette situation de crise est unique pour chaque personne hébergée et soignée...

Le problème à résoudre est donc celui d'une dynamique familiale...

Autant de résidents, autant de familles...



Les proches de la personne âgée ont besoin

par ceux qui s'occupent de son parent.



Les limites de cette action est le statut professionnel des soignants et il ne leur est pas demandé d'aller au delà de cet accueil, de cette écoute, de cette reconnaissance...

Au delà, ce serait faire face à une prise en charge relationnelle, avec tout ce que cela implique de formation au soutien psychothérapique, à la fois des personnes et des groupes.

- de personnes âgées déficientes physiques et mentales et
- de personnes dépourvues d'entourage familial disponible 

Les enquêtes effectuées pour connaître les souhaits de personnes âgées quant à leur lieu de vie montrent qu'elles désirent, dans leur écrasante majorité, demeurer chez elles, dans leur propre domicile le plus longtemps possible.


Ce désir de rester chez soi implique des exigences nouvelles pour les établissement d'accueil de manière à en faire de véritables « Chez soi » où les résidents investiront leur domicile en y trouvant à la fois
Mais la qualité de la vie dépend impérativement
- de la manière dont la vie quotidienne est organisée et
- de l'image qu'elle donne aux usagers, à leurs familiers, et à l'environnement social.


Les maîtres-mots dans ce domaine sont :

liberté, dignité, protection, stimulation

La vigilance est nécessaire pour intégrer les personnes hébergées à l'ensemble de la vie sociale, sans quoi les Institutions risquent de répéter de douloureuses situations de clivage entre les secteurs dits  de « valides » et les secteurs de « dépendants ».

Il existe entre ces deux secteurs une coupure géographique tranchée et une imperméabilité, alors que le passage vers la dépendance est plus ou moins progressif, voire insensible.

Mais les effets insidieux de la sectorisation des personnes les plus dépendantes semblent le plus souvent méconnus, voire insoupçonnés par la plupart des personnels administratifs et médicaux.


Dans de nombreux cas, le personnel soignant a témoigné de l'angoisse des personnes lors de leur transfert en secteur d'invalides suivi de la brusque détérioration mentale, où se cumulent
Les soignants (terme général et générique pour ceux qui prennent « soin » de la personne âgée)
en expliquant toujours le sens de leur intervention, pour améliorer sans cesse la qualité de leurs relations humaines.

Il existe un certain nombre de critères de qualité de vie en Institution, à l'aune desquels il est possible d'apprécier la qualité de l'accueil en établissement gériatrique.

Nouveau credo des établissements pour personnes âgées, l'animation est encore mal définie et se heurte à de nombreux blocages.



Le psychanalyste Jack MESSY souligne que nous avons des gens âgées une image commune ! Or il ne sont pas identiques les uns aux autres.

Notre peur de la mort fait qu'on les désigne comme étant une catégorie sociale : les personnes âgées, et non comme un individu, c'est-à-dire, un vieux ou une vieille.

Il faut partir du postulat  : le vieux, c'est l'autre, le vieux, c'est moi...

Le personnel qui travaille dans les institutions est toujours animé d'une sincère générosité et d'une bonne volonté, mais il a tendance à considérer le vieux comme un objet et non comme un sujet.

Alors, comment être à l'écoute d'une parole quasiment étrangère ?



La fonction essentielle de toute animation réside dans la nécessité de faire dévier de la personne âgée de ses tendances égocentriques qui polarisent tout son intérêt sur son corps, ses maladies, ses médicaments... tendances d'autant plus prononcées qu'elle se sent seule.



Le placement dans un établissement est souvent vécu par la personne âgée comme une exclusion du groupe familial ou amical et rares sont les pensionnaires qui choisissent le lieu où ils vont aller ; du coup, rares sont ceux qui se sentent libres de leurs et gestes !

Non reconnue comme adulte à part entière, isolée, perturbée par son nouvel environnement, infantilisée, la personne âgée a tendance à se réfugier dans les besoins primaires.

Elle renonce... voire régresse ! Alors, à quoi donc répondre, si la personne âgée n'exprime rien d'autre qu'un désir de mort ?

Comment repérer, si ce n'est par l'écoute et la considération, ce petit quelque chose qui montrerait, contrairement à ce que l'on croit, que les vieux ont encore une attente ?

Quelqu'un l'a dit : on veut des lieux de vie, pas des lieux de vie-ux !

L'animation, c'est d'abord écouter, parler, communiquer !

C'est donc une notion de qualité de relations qui s'établissent avec l'entourage soignant et les personnes âgées elles-mêmes.


Or, pour occulter la souffrance des vieux (et en miroir, celle des soignants) le personnel a tendance à fournir une réponse activiste du style :
ou bien le personnel va chercher les résidents dans leur chambres pour les faire participer à la fête...

Ce n'est pas non plus le pain et le couvert qui font un repas convivial !


Occuper ou distraire à tous prix, c'est-à-dire, l'animation directive, peut donner une apparente bonne conscience (?) au personnel administratif, mais certainement pas à ceux qui approchent quotidiennement les personnes âgées...


Toute démarche d'animation qui évacuerait ces données serait vouée à l'échec.

- des aspirations au confort,
- des nouvelles normes d'hygiène de vie,
- l'exacerbation de l'individualisme
- le bouleversement des structures familiales,
- les progrès de la médecine et ses conséquences sur la longévité,
- la technicité des soins...

Les progrès radicaux de la médecine, à partir de la seconde guerre mondiale, contribuent au mouvement d'exclusion de la mort !

- de toute-puissance,
- de possibilité de contrôle et
- d'invulnérabilité.

La mort n'a plus de place dans la course vers la réalisation personnelle, au sein d'une société basée sur la consommation et la production.

Dans cette dynamique, celui qui ne peut plus se situer dans la norme fonctionnelle est marginalisé ; la mort et la maladie sont escamotées, niées.

Lorsqu'un patient est long à mourir, il se développe autour de lui une atmosphère de crise qui s'achèvera, sans pour autant être résolue par la mort de ceui-ci.

L'ambivalence de l'intéressé - qui ne semble pouvoir ni vivre, ni mourir, se retrouvera projetée sur les témoins de son agonie, qui pourront servir de « caisse de résonnance » à son drame intime.






Cette crise met en lumière les lignes de clivages préexistantes  :

prescripteur - exécutant,

famille - institution

- l'une est centrée sur le mourant avec le fol espoir d'évacuer le problème en évacuant au plus vite l'intéressé : c'est le désir de baisser les bras...

-l'autre attitude consistera à déplacer l'attention et spécialement l'agressivité des soignants et des familles, pour les centrer sur le médecin-prescripteur, l'institution...
« Voyez dans quel état, ils l'ont mis... »
Combien se développe dans l'opinion, l'illusion que seuls les actes du prescripteur conditionnent que le malade reste en vie ou non !




En présence d'un patient marqué par le sceau de la mort, tous les intervenants sont accrochés à des défenses très archaïques.





L'institution sera aussi très facilement le lieu  :

- de la pensée magique (tout puissance médicale) mais aussi

- de la sur-désignation des rôles fixés une fois pour toutes (le confus, le dément, le mourant...)

- de la réification où la personne ne maitrise plus rien des choix qui la concerne,

- de la dépossession où plus rien ne peut être garanti : ni horaire, ni type de réponse, ni même de conserver son lit ou sa chambre,

- des fantasmes persécutoires où l'on se croit en sécurité si on a l'heur de plaire et en danger si on a le sentiment de déplaire,

a. les relations de groupes qui s'expriment dans la participation à des activités communes dans des locaux prévus à cet effet (salle à manger, salon, ergothérapie, jeux de boules...)

b. les relations de voisinage, encouragées par l'insertion d'espaces de rencontres à proximité des chambres, mais aussi par une attention particulière lors de l'admission dans l'établissement et lors de l'accueil fait collectivement au nouvel entrant (information spécifique aux voisins avant l'arrivée, comité d'accueil de résidents, présentations...)

c. le spectacle de la vie de l'établissement concerne la quasi totalité des pensionnaires. La plupart des personnes âgées demeurent inactives tout au long de la journée et se plaisent à participer par le regard au mouvement des autres.

Chaque bruit qu'elles entendent les maintiennent en éveil, les distrait et leur permet de participer, elles aussi, à l'activité en interpelant leur voisin ou le personnel.

À cet effet, le couloir doit perdre sa seule fonction de circulation, pour acquérir une dimension supérieure, celle de la vie de l'institution entière, rythmée par l'heure des repas, des soins, d'une horloge... qui sont autant de repères dans le temps qui passe.

La vison d'un espace commun où déambule le personnel, le bruit des voix et des pas dans l'établissement, tous ces facteurs incitent les personnes âgées à sortir de leur isolement.
Les empêcher de s'isoler et s'efforcer de les tenir en éveil le plus longtemps possible permet d'améliorer considérablement leur fin de vie.

Ces dernière décennies, une évolution considérable a été constatée
Des travaux ont démontré la nécessité d'améliorer les conditions d'accueil.

Les contenus des contrats de résidence, établis dès l'entrée entre les résidents et le gestionnaire, est révélateur des relations instaurées. Trop souvent, ces contrats sont incomplets ou manquent de clarté : l'existence d'un Conseil d'Établissement n'est souvent pas mentionné, alors que, dans tous les établissements médico-sociaux, usagers, famille et personnels doivent être légalement associés au fonctionnement de la maison, par l'intermédiaire de ces conseils.

L'importance d'un contrat clairement défini, touche au respect de la dignité de la personne âgée. C'est le point d'orgue d'une approche plus humaine des conditions de vie.



L'obsolescence de nombreux établissements pour personnes âgées rend nécéssaires d'importantes mutations.

L'instauration de nouvelles relations entre résidents et professionnels s'impose parallèlement.

Une approche différente des conditions d'accueil, dès l'entrée et même avant l'entrée,doit s'inscrire dans une réflexion sur l'humanisation globale et concertée qui aboutira au projet de vie.





La vie à l'intérieur de l'Établissement est tout d'abord celle des résidents, ensuite (et seulement ensuite) celle du personnel !

Pour chacune de ces catégories, l'aménagement de l'espace vital doit tendre vers des objectifs définis.
Rendre l'établissement plus accueillant, c'est offrir un cadre de vie qui permette de


L'hétérogénéité et la diversité des origines des résidents rend d'autant plus nécessaire le besoin d'intimité de chacun : pouvoir se retrouver seul dans un espace protégé pour se faire soigner, se reposer ou simplement s'isoler des autres.



Il faut donc que l'espace intime, celui où le résident va passer le plus de temps, puisse être investi, personnalisé par les meubles, bibelots, souvenirs...

Le logement, la chambre ou l'espace personnel (à l'intérieur d'une chambre double) doit pouvoir être fermé à clef : c'est à cette condition que le lieu de vie peut être adopté comme une réel « chez soi », le dernier domicile...